果冻传媒

Doel van dit onderzoek is om de navigatie van blinden en slechtzienden door hun dagelijkse leefomgeving te verbeteren. Het project is een samenwerking tussen twee onderzoeksgroepen binnen de faculteit Chemical Engineering and Chemistry. Samen met mede-aanvrager Ghislaine Vantomme vormt Liu een interdisciplinair team om deze innovatieve technologie verder te ontwikkelen.

Haptiek: interactie via tastzin

Ook al tikken, schuiven en swipen we heel wat af op onze smartphones en tablets, veel interactie met hedendaagse technologie blijft beperkt tot visuele interfaces. Het tastgevoel blijft vaak onderbenut, dat terwijl aanraking een essentieel zintuig is voor het begrijpen van de wereld om ons heen. Dat was ooit anders: vroeger gebruikten we hendels, schuivers, knoppen en schakelaars om met machines te communiceren.

Tegenwoordig zijn deze fysieke interfaces veelal vervangen door virtuele schermen, wat de interactie soms minder intu茂tief maakt. Volgens dr. Liu leidt deze verschuiving niet alleen tot ontevredenheid bij gebruikers, maar kan het zelfs bijdragen aan psychologische klachten zoals depressie.

Een armband die zachtjes knijpt

鈥淥ns onderzoek richt zich op het ontwikkelen van innovatieve materialen en apparaten die hun interactie met gebruikers via aanraking verbeteren鈥�, legt Liu uit. 鈥淢et behulp van vloeibaar-kristalpolymeren ontwikkelen we draagbare apparaten zoals ringen, armbanden en kettingen, die haptische informatie kunnen overbrengen.

Denk hierbij aan signalen zoals 鈥搝achtjes鈥� knijpen of schuifkrachten (bijvoorbeeld het gevoel van een vinger die over een oppervlak glijdt). Deze technologie biedt niet alleen nieuwe mogelijkheden voor virtual en augmented reality, maar ook praktische toepassingen voor mensen met een visuele beperking.鈥�

Vloeibaar-kristalpolymeren combineren eigenschappen van zowel vloeistoffen als vaste stoffen. Ze kunnen van vorm veranderen of bewegen als reactie op externe prikkels, zoals warmte of elektrische stroom. Als hypothetisch voorbeeld zou een wearable een subtiel 鈥榯ikje鈥� kunnen geven wanneer een kopje koffie bij het inschenken bijna vol is, of de nabijheid van een obstakel kunnen aangeven

Protoype voor visueel beperkten

Het onderzoek van Liu richt zich in eerste instantie op toepassingen voor blinden- en slechtzienden. Ze wil een prototype maken dat hen kan assisteren bij complexe situaties zoals druk verkeer.  鈥淢et de steun van deze OTP-subsidie kunnen we promovendi en postdoctorale onderzoekers aantrekken om de ontwikkeling van innovatieve materialen te bevorderen en een functioneel prototype te maken鈥�, zegt ze.

[Artikel gaat onder het kader verder]

De onderzoeksgroep Human Interactive Materials van Danqing Liu richt zich op de interactie tussen mensen en technologie via geavanceerde materialen, terwijl Ghislaine Vantomme's groep Macro-Organic Chemistry gespecialiseerd is in organische synthese en moleculaire assemblage.

鈥淚k ben erg enthousiast over deze subsidie omdat het onze samenwerking versterkt鈥�, zegt Vantomme. 鈥淥nze groepen slaan een brug tussen moleculen en apparaten. Door onze expertise te combineren, kunnen we de grenzen van toegepast wetenschappelijk onderzoek verder verleggen.鈥�

Over het NWO Open Technologieprogramma

Het van NWO financiert toegepast technisch-wetenschappelijk onderzoek dat disciplinaire grenzen overstijgt. Het programma stimuleert samenwerkingen met wetenschappelijke 茅n maatschappelijke impact. Vanuit OTP is 5,4 miljoen euro beschikbaar, waarvan 920.000 afkomstig van het bedrijfsleven en andere organisaties. Het is voor onderzoeker Liu overigens de derde NWO-subsidie die ze toegekend heeft gekregen.